北京时间4月25日，湖人与火箭在休斯顿丰田中心展开季后赛首轮G3的激烈对决。整场比赛双方打得难解难分，常规时间以101-101平手进入加时。最终湖人凭借顽强拼搏，以112-108艰难取胜，将系列赛比分扩大至3-0，成功拿到宝贵的赛点。令人意外的是，这场比赛最为闪耀的并非41岁老将詹姆斯，他45分钟内砍下29分13篮板6助攻的表现虽亮眼，但真正成为焦点的是刚上场9投5中，贡献21分、4篮板、10助攻、5抢断和2封盖的斯玛特。

随着东契奇和里夫斯相继伤退，湖人被外界普遍看衰为季后赛弱旅。然而斯玛特用他在攻防两端的全面发挥彻底改变了舆论态度。本轮系列赛他平均每场得到20.3分、8.3次助攻、3.7次抢断和1.7次盖帽，真实命中率达68.4%。更关键的是，当斯玛特在场时，湖人每百回合可以净胜火箭12.7分，而他一旦离场这一优势即刻消失转为-3.5分，可见其对球队的重要性。

无论是G2单节爆砍25分打崩火箭外线，还是G3加时独得8分遏制对方反扑，加上两场比赛共送10抢断和3封盖，斯玛特在双核缺阵的困境中撑起了球队攻防的大梁。尤其是在G3最后27.8秒内，他凭一己之力连拿11分，完成逆转。看着斯玛特在场上的多面表现，湖人球迷纷纷好奇：佩林卡是如何用一份仅价值约1100万美元、首年薪资不足513万美元的“迷你中产”合同，签下这位攻守兼备的悍将？

其实背后有段鲜为人知的故事。斯玛特原本更倾向于加盟如菲尼克斯太阳等实力强大的球队，因买断市场竞争激烈，未能如愿。而促成他落脚湖人，关键因素竟是一通来自达拉斯的东契奇亲自打来的电话。东契奇诚恳地表示：“我需要你来担负我们的防守重任。”这番真心话深深打动了斯玛特，令他放弃了奇才的最后一年高薪合同，接受了含有球队选项的两年1100万美元的实惠报价。这样一来，湖人不仅节省了大量薪资空间，还获得了这位前年度最佳防守球员的宝贵助力，也因此造就了佩林卡职业生涯中颇具代表性的“神来之笔”。

在场上，斯玛特能发挥超越其合同身价的价值，也离不开詹姆斯在团队中的领袖作用和信任支持。G3常规时间末尾，火箭领先6分并掌握球权，似乎胜券在握，但斯玛特的一记致命抢断配合詹姆斯的绝平三分将比赛拖入加时，奠定胜局。加时中，斯玛特又独砍8分，超过了火箭全队加时得分总和。他毫无保留的拼劲赢得了詹姆斯与全队的信赖，使得球队的默契化学反应愈加强烈。

赛后采访中，斯玛特感慨自己在詹姆斯身上看到了何谓伟大，也通过自身的表现回馈了这份厚望。虽然詹姆斯依然是球队绝对核心，但斯玛特的存在让他不必时时刻刻拼尽全力，这种良好的搭档关系正是湖人逆流翻盘的底气和动力。回顾一周前，由于杜兰特缺阵，火箭明显占优，多数ESPN专家及论坛预测火箭会横扫晋级。然而经过三场鏖战，局势发生重大变化，那些看衰湖人的声音逐渐消散。